"선생님, 검사 결과가 잘못된 거 아닌가요? 저는 술을 입에도 안 대는데 무슨 지방간인가요?"
병원에서 건강검진 결과를 통보받은 분들이 진료실 앞에서 가장 많이 하소연하는 내용인데요, 흔히 "지방간"이라고 하면 배 나온 중년 남성이 매일 밤 소주를 마셔서 걸리는 병이라고 생각하시는 분들이 많습니다, 하지만 최근 통계를 보면 충격적이죠, 술을 전혀 마시지 않거나 소량만 마시는 여성과 20~30대 젊은 층, 심지어 마른 체형에서도 지방간 환자가 폭발적으로 늘어나고 있으니까요.
이것을 희학적으로 비알코올성 지방간이라고 부릅니다, 간이 딱딱하게 굳는 간경화와 간암의 시작점이 될 수 있는 이 무서운 질환, 오늘 임상병리사 미소가 왜 술도 안 마시는 내 간에 기름이 끼는지, 그리고 약 없이 지방간을 없애는 가장 확실한 의학적 솔루션을 낱낱이 파헤쳐 드리겠습니다!
1. 간세포의 5%가 기름으로 바뀌다. (푸아그라의 진실)
지방간이란 말 그대로 간세포 속에 지방(주로 중성지방)이 과도하게 쌓이는 질환입니다, 정상적인 간에도 지방은 있지만, 전체 간 무게의 5% 이상이 지방으로 덮였을 때를 "지방간"이라고 진단합니다.
이해하기 쉽게 비유해 보자면, 세계 3대 진미라는 "푸아그라(Foie Gras)"아시죠? 거위에게 옥수수사료를 강제로 잔뜩 먹여서 간을 비대하게 만든 요리입니다, 사람의 지방간도 이화 똑같은 거죠, 우리가 무언가를 과도하게 먹어서, 간이 노랗고 기름진 푸아그라처럼 변해버린 상태인 것이죠.
2. 지방간의 원인은 술이 아니라 이것입니다. (비알코올성 지방간)
과거에는 지방간의 원인 1순위가 알코올(술)이었습니다, 하지만 지금은 판도가 바뀌었습니다, 술을 마시지 않는데 지방간이 생기는 "비알코올성 지방간"이 환자 전체의 약 80%를 차지합니다, 과연 그렇다면 술 대신 무엇이 간을 공격했을까요? 바로 탄수화물과 인슐린 저항성이 관련 있습니다.
①과당 (액상과당 : 과일)
- 우리 몸의 에너지원인 포도당은 온몸의 세포가 나눠서 쓰지만, 과당(Fructose)은 오직 간에서만 처리됩니다, 과일 주스, 탄산음료, 믹스커피에 들어있는 액상과당을 마시는 순간, 간은 쉴 새 없이 일을 하다가 남는 과당을 전부 지방으로 바꿔서 간세포 안에 저장해 버립니다. (술과 똑같은 대사 과정을 거칩니다.)
②정제 탄수화물 (밥, 빵, 면)
- 흰쌀밥, 떡, 국수 같은 정제 탄수화물을 과식하게 되면 혈당이 치솟고, 이를 낮추기 위해 인슐린이 과다 분비됩니다, 남은 잉여 에너지는 고스란히 간으로 가서 중성지방 형태로 차곡차곡 쌓이는 거죠, 즉 삼겹살 비계보다 밥 두 공기가 간에는 훨씬 치명적이라는 뜻입니다.
3. 검사실의 검사결과로 구별하는 법 (AST:GOT , ALT:GPT)
병원 진단검사실에서 피검사를 하면 간에 관련된 수치가 나오는데요, 임상병리사로서 술 때문인지, 비만 때문인지 구별하는 팁을 알려드리겠습니다.
◈간기능 검사 구분
- AST(GOT) : 간세포 외에도 심장, 근육에도 있는 효소
- ALT(GPT) : 주로 간세포 안에만 있는 효소 (간 특이도가 높음)
◈검사 결과지 해석 Tip
①AST > ALT (AST가 더 높음)
- 알코올성 지방간 일 확률이 높습니다, 알코올이 간세포의 미토콘드리아를 손상시켜 AST가 더 많이 새어 나오기 때문입니다, 검사결과지의 비율이 AST 2 : ALT 1 (2:1) 정도면 강력하게 의심해 볼 수 있습니다.
②AST < ALT (ALT가 더 높음)
- 비알코올성 지방간 일 확률이 높습니다, 비만에 탄수화물 과다섭취를 해서 살이 찌고 대사 증후군이 있는 분들은 대부분 ALT 수치가 더 높게 나옵니다.
③그 외 주의할 점
- 다만, 간경화로 진행되면 다시 AST가 높아질 수 있으니 정확한 진단은 의사와의 상담을 통하여, 정밀검사를 받아 보시길 바랍니다.
4. 침묵의 장기, 증상이 없어서 더 무섭다.
지방간이 무서운 이유는 증상이 없다는 점입니다, 간에는 신경 세포가 없어서 간이 70% 이상 망가지기 전에는 아프다는 신호를 보내지 않습니다.
◈간의 증상순서
- 초기 : 무증상, 건강검진 복부 초음파에서 우연히 발견함.
- 중기 : 자고 일어나도 개운하지 않은 만성 피로, 오른쪽 윗배(갈비뼈 아래)가 뻐근하거나 불쾌한 느낌.
- 말기 : 소변 색이 진해지고(콜라색), 눈 흰자가 노랗게 변하는 황달.(이때는 이미 간염이나 간경화로 진행되었을 가능성이 있습니다.)
여러분 "증상 없으니까 괜찮겠지"하고 방치하시다 보면, 단순 지방간이 염증을 일으키는 지방간염이 되고, 결국 간이 돌처럼 굳는 간경화와 간암으로 진행되실 수 있습니다, 간이주는 신호인 지방간은 간을 최대한 빨리 정상화시킬 수 있는 간이 보내는 마지막 경고장입니다.
5. 지방간을 없애는 유일한 치료법 : 7~10%의 법칙
현재까지는 전 세계적으로 공인된 지방간의 치료 알약은 없습니다. (간장약은 보조제일 뿐입니다.)
유일하고도 가장 강력한 치료법은 역시 운동, 체중 감량뿐입니다.
◈체중의 7~10%를 감량하세요
- 최근 연구결과에 따르면, 현재 체중의 7~10%를 줄이면 간에 쌓인 지방이 거의 다 빠지고, 염증 수치도 정상으로 돌아옵니다. (예 : 70kg인 사람은 5~7kg 감량 목표)
◈음식은 무엇을 먹어야 할까?
- 과당 끊기 : 액상과당 음료수, 과일 주스는 독약입니다, 당장 끊으세요.
- 탄수화물 줄이기 : 밥의 양을 반 공기로 줄이고, 면과 빵 섭취 빈도를 주 1회로 제한하세요.
- 단백질 늘리기 : 근육에서 나오는 "마이오카인"이라는 물질이 간의 지방을 태워줍니다, 닭가슴살, 계란, 생선 등 단백질을 충분히 섭취하세요.
◈운동은 힘든데... 필수인가요?
- 네, 맞습니다 유산소 운동도 좋지만, 특히 허벅지 근육을 키우는 스쿼트 같은 근력 운동이 필수입니다, 근육은 우리 몸의 당분 소각장이라서, 근육이 많으면 밥을 먹어도 간에 지방이 덜 쌓이는 거죠.
6. 마른 사람도 안심은 금물입니다. (마른 지방간)
"저는 말랐는데 지방간이래요." 이런 분들은 내장 지방이 많거나 근육량이 너무 적은 마른 비만(Sarcopenic Obesity) 일 가능성이 큽니다, 근육이 없어서 에너지를 태우지 못하니, 조금만 먹어도 간에 지방이 쌓이는 것이죠, 마른 분들은 다이어트보다 근력 운동에 집중하셔야 합니다!
미소의 한마디
오늘은 현대인의 식습관이 만들어낸 질병, 지방간에 대해 알아봤습니다.
혹시 지금 이 글을 읽으시면서 믹스커피를 드시거나, 저녁 식사 후 습관적으로 과일을 깎고 계시진 않나요?, 술 안 마시니까 괜찮아 라는 생각은 착각입니다, 우리가 무심코 먹는 달콤한 간식이 간에게는 소주만큼이나 독한 부담이 될 수 있습니다, 오늘부터 딱 3달만, 액상과당 끊기와 하루 30분 걷기를 실천해 보세요, 다음번 건강검진 결과에서 간수치 결과가 뚝 떨어지고, 초음파 결과에서 간이 아주 깨끗해졌네요 라는 말을 듣게 되실 겁니다, 간은 재생 능력이 뛰어난 장기라, 우리가 노력한 만큼 반드시 보답하거든요!
여러분의 가볍고 건강한 간을 응원하는 임상병리사 미소였습니다.
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본 포스팅은 의학적 지식을 바탕으로 작성되었으나 일반적인 정보를 제공할 뿐입니다, 개인의 건강 상태에 따라 다르게 적용될 수 있으므로, 정확한 진단과 치료는 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다
